Le prénom est un élément d’identification qui permet de distinguer les personnes d’une même famille. Il est en principe librement choisi voire inventé par les parents.

Cependant, il existe des limites à cette liberté de choix :
- le prénom ne doit pas être contraire à l’intérêt de l’enfant. Il s'agit d’éviter qu’un enfant porte un prénom ridicule qui pourrait nuire à son avenir.
- le prénom ne doit pas porter atteinte aux intérêts des tiers. En effet, si les parents choisissent comme prénom le nom de famille de tiers, cela pourrait provoquer des cas d’usurpation d’identité.

L'officier de l'état civil doit porter immédiatement sur l'acte de naissance les prénoms choisis. Lorsque les prénoms choisis lui paraissent contraires à l'intérêt de l'enfant ou au droit des tiers, il doit en avertir le procureur de la République. Ce dernier pourra saisir le juge aux affaires familiales qui pourra faire procéder à la suppression du prénom sur les registres de l'état civil.

En effet, si le juge considère que le prénom choisi est non conforme, il le fera supprimer des actes de l'état civil et les parents devront choisir un nouveau prénom. Si le nouveau choix est toujours contraire à l'intérêt de l'enfant ou au droit des tiers ou si les parents ne font aucun nouveau choix, le juge choisira lui-même un prénom. La décision du juge sera mentionnée sur l'acte de naissance de l'enfant.

A titre d'exemple, la Cour de cassation a dans un arrêt en date du 15 février 2012 considéré que le prénom « Titeuf » était contraire à l’intérêt de l’enfant, ce prénom étant inspiré d'un personnage sympathique mais naïf et ridicule selon les juges. Le prénom a donc été refusé.