Le congé maternité permet à la femme enceinte de se reposer avant et après son accouchement. Pendant ce congé, elle cesse de travailler et bénéficie d’une protection contre le licenciement.

Le congé maternité se compose d’un congé prénatal (avant naissance) et d’un congé postnatal (après naissance). Le Code du travail et le Code de la sécurité sociale fixent légalement sa durée. Cependant, il conviendra de consulter la convention collective applicable au contrat de travail de la mère dans la mesure où elle peut prévoir des dispositions plus favorables.

Ce congé est un droit et non une obligation pour la mère. Ainsi, une mère pourra choisir de diminuer la durée légale de son congé maternité. Cependant, elle ne pourra pas le diminuer en deçà de 8 semaines comprenant obligatoirement 6 semaines de congé postnatal.

La durée de ce congé légal dépend du nombre d’enfants à naître et du nombre d’enfants que la femme a déjà à sa charge.

1. Naissance du premier ou deuxième enfant : la durée totale du congé maternité sera de 16 semaines.
- la durée du congé prénatal sera de 6 semaines ;
- la durée du congé postnatal sera de 10 semaines.

2. Naissance du troisième enfant ou plus : la durée totale du congé maternité sera de 26 semaines.
- la durée du congé prénatal sera de 8 semaines ;
- la durée du congé postnatal sera de 18 semaines.
La mère pourra avancer la date du début de son congé prénatal de 2 semaines. Dans ce cas, la durée du congé postnatal sera diminuée de 2 semaines soit 16 semaines.

3. Naissance de jumeaux : la durée totale du congé maternité sera de 34 semaines.
- la durée du congé prénatal sera de 12 semaines ;
- la durée du congé postnatal sera de 22 semaines.
La mère pourra avancer la date du début de son congé prénatal. En effet, la durée du congé prénatal pourra être allongée de 4 semaines, soit 18 semaines. Dans ce cas, la durée du congé postnatal sera diminuée à 18 semaines.

4. Naissance de triplés ou plus : durée totale 46 semaines.
- la durée du congé prénatal sera de 24 semaines ;
- la durée du congé postnatal sera de 22 semaines.

En toute hypothèse, la mère pourra, sous réserve d’accord de son médecin, demander à diminuer la durée du congé prénatal de 3 semaines maximum afin de le reporter sur la durée du congé postnatal. Cela permettra ainsi à la mère de profiter d’une durée de congé plus longue après la naissance de son enfant.

Afin de bénéficier de ce report, la mère devra envoyer une lettre recommandée avec accusé de réception à sa caisse d’assurance maladie en indiquant son souhait et en joignant le certificat du médecin. La demande doit être effectuée au plus tard un jour avant la date initiale du congé.

À noter : en cas d’arrêt de travail pendant la durée du report de congé prénatal, ce dernier est automatiquement annulé. En effet, le congé prénatal débute alors dès le premier jour de l’arrêt de travail. Ainsi, si un report de 3 semaines a été demandé (et donc que les 3 semaines ont été reportées au congé postnatal) et que l’arrêt de travail a néanmoins lieu pendant cette période, la date d’arrêt de travail sera considérée comme le début du congé prénatal.

Comme chaque grossesse est différente, le législateur a prévu des cas particuliers faisant varier la durée du congé maternité :

- lorsque la mère ou l’enfant présentent un état pathologique attesté par un certificat médical (diabète ou hypertension par exemple) qui complique la grossesse ou l’accouchement, le congé de maternité est augmenté dans la limite de 2 semaines avant la date présumée de l’accouchement et de 4 semaines après la date de celle-ci. En cas d'exposition au distilbène, toutefois, le congé durera à compter du premier jour d'arrêt maladie et jusqu'au congé prénatal normal.

- lorsque la naissance de l’enfant intervient tardivement, le congé prénatal est prolongé jusqu’à la date de l’accouchement et la durée du congé postnatal reste identique.

- lorsque la naissance de l’enfant intervient avant la fin du congé prénatal, les jours de congé prénatal non pris seront ajoutés au congé postnatal.

Par exemple, si la naissance du premier enfant est prévue au 1er juillet, que la future mère prend alors son congé maternité le 20 mai (il est supposé durer 6 semaines soit jusqu’à la date prévue de l’accouchement), mais que l’enfant naît le 27 mai, alors la durée du congé prénatal pris est d’une semaine au lieu de 6. Ainsi, les 5 semaines non prises seront ajoutées à la durée du congé postnatal, soit 15 semaines au lieu de 10.

- lorsque la naissance de l’enfant intervient prématurément, soit plus de 6 semaines avant la date prévue, et que l’enfant est hospitalisé, la durée du congé maternité sera augmentée du nombre de jour entre la date de l’accouchement et la date prévue pour la prise du congé prénatal. Ainsi, la durée du congé maternité sera supérieure au minimum légal.

- lorsque l’enfant est hospitalisé au-delà de la sixième semaine suivant sa naissance, la mère peut interrompre son congé postnatal. Elle reprendra alors son travail mais pourra bénéficier du reliquat de son congé postnatal soit 4 semaines à la date de sortie de son enfant.

- lorsque l’enfant décède avant le cinquième mois de grossesse (22 semaines d’aménorrhée) ou que son poids de naissance était inférieur à 500 grammes, le médecin pourra prescrire un arrêt maladie à la mère. Mais si l’enfant décède après le cinquième mois de grossesse ou que son poids à la naissance est d'au moins 500 grammes, la mère bénéficiera du congé maternité.

À noter : aucun formalisme n'est prévu pour annoncer l'état de grossesse à l'employeur. Il est conseillé de l'informer d'abord oralement, puis pour des raisons probatoires, de l'informer par lettre recommandée avec accusé de réception ou par lettre remise en main propre contre décharge. Il est conseillé de joindre l’attestation de grossesse délivrée par le médecin qui indique le jour présumé de l'accouchement : c'est à partir de ce jour que seront fixées les dates de début et de fin du congé légal de maternité.

Remarque : en cas de décès de la mère, le père peut, sous réserve de cesser son activité salariée, bénéficier du congé postnatal de celle-ci et percevoir des indemnités journalières. Ce congé postnatal débute à compter de la date d'accouchement.

Un congé supplémentaire de naissance est prévu par le budget de la sécurité sociale pour 2026. Concrètement il permettra à la mère d’avoir en plus de son congé maternité un congé supplémentaire deux mois rémunérés à 70 % du salaire net le premier mois et 60 % le second mois. Ce congé pourra être pris sous la forme d’un mois, de deux mois ou de deux périodes d’un mois. Il sera possible de le demander à son employeur à partir du 1er juillet 2026 après la publication des décrets d’application prévus par la loi, qui viendront préciser les modalités de prise du congé et de son indemnisation.