En principe, la liberté d'un chien n’a pas à être entravée : son propriétaire peut le promener sans le tenir en laisse à condition qu’il reste à portée de voix et sous la surveillance effective du propriétaire afin d’éviter que l’animal ne soit considéré comme errant.

La loi précise qu' est "considéré comme en état de divagation tout chien qui, en dehors d'une action de chasse ou de la garde ou de la protection du troupeau, n'est plus sous la surveillance effective de son maître, se trouve hors de portée de voix de celui-ci ou de tout instrument sonore permettant son rappel, ou qui est éloigné de son propriétaire ou de la personne qui en est responsable d'une distance dépassant cent mètres (...)".

Cependant, le maire est libre de prendre toute mesure pour empêcher la divagation des chiens, la mesure la plus commune étant d’imposer aux propriétaires de chiens de les promener en laisse.

Il convient donc de se renseigner auprès de la mairie de sa commune afin de connaître la réglementation en vigueur.

Par exemple, à Ouistreham (commune balnéaire du Calvados), des panneaux se trouvent sur les plages afin de notifier aux propriétaires qu’ils doivent tenir leurs chiens en laisse.

A noter qu’il est plus prudent de promener son chien en laisse, le propriétaire étant responsable de tout dommage engendré par son animal (responsabilité du fait des animaux que l’on a sous sa garde).

Néanmoins, il existe deux catégories de chiens considérés comme étant susceptibles d’être dangereux et faisant l'objet d'une réglementation spécifique.
- Les chiens d’attaque, c'est à dire des chiens de 1ère catégorie, ayant les caractéristiques des Pit-Bull, Mastiff, Tosa, Staffordshire terrier et American Staffordshire terrier
- Les chiens de garde et de défense, autrement dit, des chiens de 2ème catégorie, ayant les caractéristiques des Rottweiler, Tosa, Staffordshire terrier et American Staffordshire terrier (communément appelés pit-bulls).
Ces chiens doivent notamment être assurés et obligatoirement promenés en laisse et muselés.

Les propriétaires de chiens de 1ère et 2ème catégorie seront contraints à payer une contravention de 2e classe s’ils se retrouvent dehors avec leur chien non muselé. Ils débourseront 150 euros et courront également un risque d’euthanasie de leur chien.

Attention : un chien en liberté ou en laisse doit porter un collier portant une plaque de métal où sont gravés les nom et adresse de son propriétaire dès lors qu’il se promène sur la voie publique.

Dans la mesure où un chien issu de croisements peut de facto entrer dans la catégorie des chiens de la 1ère ou de la 2ème catégorie, il est préférable d'acheter un animal dont on connaît la provenance et la généalogie (voire LOF). La consultation d'un vétérinaire pourra également permettre de savoir si l'animal est susceptible ou non d'entrer dans la catégorie des chiens d'attaque ou de défense.