La nature des travaux détermine la demande d'autorisation d'urbanisme qu'il faut le cas échéant obtenir auprès de la mairie.

« Les locaux accessoires d'un bâtiment sont réputés avoir la même destination que le local principal ».

La transformation d'un garage en pièce à vivre ne constituant pas un changement de destination, elle ne nécessite pas, en principe, de demande spécifique.

Une déclaration préalable de travaux est toutefois nécessaire si les travaux créent entre 5 et 20 mètres carrés de surface de plancher ou s’ils ont pour effet de modifier l’aspect extérieur de l’immeuble (dès lors qu’un permis de construire n’est pas nécessaire).

Dans certains cas, une autorisation de travaux (permis de construire) sera obligatoire. Un permis de construire sera notamment nécessaire pour :
- les travaux ayant pour effet de modifier les structures porteuses ou la façade du bâtiment, lorsque ces travaux s'accompagnent d'un changement de destination ;
- les travaux ayant pour effet la création d'une surface de plancher ou d'une emprise au sol supérieure à vingt mètres carrés ;
- dans les zones urbaines d'un plan local d'urbanisme ou d'un document d'urbanisme en tenant lieu, les travaux ayant pour effet la création d'une surface de plancher ou d'une emprise au sol supérieure à quarante mètres carrés (vingt mètres carrés si les travaux ont pour effet de porter la surface de plancher de la construction au-delà de 150 m2 ; voir article R421-14 du Code de l’urbanisme) ;
- les travaux portant sur un immeuble ou une partie d'immeuble inscrit au titre des monuments historiques.

Si le bien est classé, situé dans le périmètre d'un site patrimonial remarquable, dans les abords des monuments historiques ou dans un site classé ou en instance de classement, il est nécessaire de prendre préalablement attache avec l’architecte des bâtiments de France pour connaître la législation applicable.

Quelle que soit la procédure (déclaration ou permis de construire), le refus de la mairie doit être motivé et peut faire l’objet d’un recours administratif et contentieux.

Enfin, si les travaux projetés sont conformes aux dispositions législatives et réglementaires relatives à l’utilisation des sols, à l’implantation, la destination, la nature, l’architecture, les dimensions, l’assainissement des constructions et à l’aménagement de leurs abords et s’ils ne sont pas incompatibles avec une déclaration d’utilité publique, la mairie ne peut pas s’y opposer.