La décision d’engager une procédure doit être réfléchie et éclairée.

Il est souvent utile de prendre conseil auprès d’un professionnel du droit qui indiquera s’il est opportun, au vu d’une analyse juridique de la situation, de saisir un tribunal. Il exposera également les risques de la procédure envisagée.

La consultation d'un avocat a un coût, c'est ce que l'on appelle les honoraires. Ainsi, avant d’engager des frais pour obtenir un renseignement ou une consultation, le justiciable a tout intérêt à se renseigner auprès de différents organismes pour pouvoir bénéficier d’une information voire d'une consultation gratuite.

En fonction du département, de l’organisation de la profession d’avocat d’un barreau, de la présence d'associations, la possibilité de bénéficier d’une information ou une consultation gratuite est plus ou moins aisée.

A cet égard, différents barreaux organisent des permanences juridiques qui permettent de bénéficier d’une consultation par un avocat gratuitement. C'est par exemple le cas du barreau de Paris. Pour connaître le ou les avocats de permanence, il suffit alors de contacter le barreau qui fournira un numéro de téléphone.

Si toutefois le barreau n’a pas organisé de permanence gratuite, il pourra réorienter la personne vers les structures proposant l'accès et le conseil gratuit d'un avocat.

Parmi les endroits où il est généralement possible de bénéficier d'une consultation gratuite (généralement sur rendez-vous), on trouve :

- les maisons de justice et du droit : il s’agit d’organismes publics dont l’objectif est de proposer aux justiciables une présence judiciaire de proximité et de concourir à l'accès au droit. Des consultations d’avocats y sont souvent proposées.
- les centres départementaux d’accès au droit : il s’agit aussi d’organismes publics dont l’objectif est de faciliter l’accès au droit. Plusieurs professionnels organisent des permanences juridiques. Il en est ainsi des avocats mais aussi des notaires ou encore des huissiers.
- les tribunaux et mairies qui peuvent également proposer des permanences de consultations gratuites par des avocats.

Enfin, il faut noter également que certains contrats d’assurance proposent une protection juridique. Celle-ci permet généralement de contacter un juriste ou un avocat gratuitement.

À toutes fins utiles, le site service-public.fr centralise les lieux où l'on peut bénéficier d'une consultation gratuite chez un avocat.

Il existe des associations composées de juristes qui permettent aux justiciables d’être informés de leurs droits. Attention toutefois de ne pas confondre la mission d’information des associations avec celle de conseil des avocats. Le juriste d’association ne fait qu’informer la personne de ses droits (par exemple, si une personne souhaite se séparer de son époux, le juriste va exposer quels sont les possibilités que lui offre le droit pour se séparer mais il ne peut pas lui proposer une solution adaptée à sa situation). Seul l'avocat est en mesure de fournir un conseil personnalisé. Lorsqu’il rencontre son client, il fait une analyse personnelle de la situation et lui propose une solution adaptée à sa situation.