Le Code du travail regroupe l’ensemble des dispositions de principe régissant le droit du travail applicable aux salariés du secteur privé. Il s'applique donc aux relations de travail établies entre un employeur privé (une entreprise, une association etc.) et un salarié.

Les agents de la fonction publique sont employés par un organe de l’Etat afin d’assurer une mission de service public. Ils sont donc par principe des employés de droit public (d'une administration) et soumis à un statut et à des textes particuliers.

Initialement, le texte de référence des agents de la fonction publique était la loi n° 83-634 du 13 juillet 1983 portant droits et obligations des fonctionnaires (appelée loi Le Pors). Cette loi constitue le titre Ier du statut général des fonctionnaires de l'Etat et des collectivités territoriales.

Ce statut était complété par trois autres lois régissant le statut de chaque branche de la fonction publique : fonction publique d’Etat, fonction publique territoriale et fonction publique hospitalière.
Différentes lois régissent également le statut des contractuels.

Depuis le 1er mars 2022, toutefois, ces statuts ont été supprimés et remplacés par un Code général de la Fonction publique qui est censé centraliser l'ensemble des règles applicables à la fonction publique. A la date de révision de la présente fiche, sa partie règlementaire n'a pas été adoptée, de sorte que les décrets applicable à chaque branche de la fonction publique sont encore en vigueur.

Globalement le Code Général de la Fonction publique est une simple reprise des statuts préexistant sans modification en profondeur.

Cela étant, il est à noter que le code du travail prévoit que les dispositions du droit du travail sont applicables « au personnel des personnes publiques employé dans les conditions du droit privé, sous réserve des dispositions particulières ayant le même objet résultant du statut qui régit ce personnel. »

Ainsi, par exemple, certaines dispositions du code du travail en matière d’hygiène et de sécurité sont applicables à la fonction publique.

Les agents contractuels pourront relever du droit public ou du droit privé (les emplois d’avenir sont soumis au droit du travail).